В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. На свадьбе доны Конни глава клана, Дон Вито Корлеоне, демонстрирует своё влияние и щедрость. В это же время домой возвращается его младший сын Майкл, герой войны, умный и принципиальный, стремящийся держаться подальше от тёмных дел семьи.
Однако спокойствию приходит конец: старые правила, по которым вёл дела Дон Корлеоне, больше не устраивают новых амбициозных игроков. Противостояние нарастает, и вскоре на самого дона совершается дерзкое покушение, положившее начало кровопролитной войне за власть.